Þegar jarðskorpuflekar ýta á hvort annað myndast spenna á löngu tímabili. Á endanum losna flekarnir frá hvort annað skyndilega og þá losnar þessi spenna sem orka og þá kemur jarðskjálfti. Um það bil þrjú stærstu jarðskjálftar heimsins voru: Í Chile 22. maí 1960, 28. mars 1964 í Alaska og 26, september 2004 gerðist í Indónesíu.